仏教遺跡とカレー三昧：スリランカ（2004.4.29-5.9)
サファリ体験
これで終わりではあまりにも、ということで途中ハバラナの街でジープをチャーターしてサファリに行くことにした。最初は、あまり興味がないなぁと思っていたのだが、これが大正解！だった。ハバラナから国立公園の入り口まではジープで40分程。途中、珍しいホシガメ（甲羅が星のような模様になっている）を見たり、2-3頭の象の親子連れを見たりしながら、移動する。（何気ない道路の脇に象がいるんだから驚く）
ホシガメ
入場料を支払ってしばらくは、細い山道を行く。ガイドさんが、あそこにサルがいる、と何度か教えてくれるのだが、スリランカにいると街や遺跡のあちこちに普通にサルがいるので、ありがたみがない。
つまんないかも、と思っていたら、道を下って視界がぱーっと開けた。平原と巨大な湖。この景色にまず感動した。うわぁー、なんと雄大な眺めなんだろうか。孔雀や鷹、うすいピンク色の羽に、黄色いくちばしを持つ美しい水鳥の群れ、水浴びする象。次々と動物達が見えてくる。
象の群れ
そして、いた！象の群れだ。50頭ほどの大きな象の群れが二ついた。その中の一つに近寄っていく。他の観光客を乗せたジープもわーっとその群れに近寄った。距離にして5メートルほどの近さまで寄る。でかい。アフリカ象と違ってスリランカの象はオスでも象牙のないのがほとんどらしい。そんな中、見事な象牙を持つ巨大な象がいた。彼がこの群れのリーダーなんだそうだ。こういうところ、子供を連れてきたら喜ぶだろうなぁ、いつか子供ができたら、絶対連れてきたいなぁと、最初とは全く違い大満足でサファリツアーを終えたのであった。
明日はシーギリヤを発つ。シーギリヤロックにはのぼれるだろうか？
